平均寿命が高く出生率が高い国である日本は、2006年から高齢化社会を迎えています。 医療の発展により人々の平均寿命が延びるにつれ、死亡者数も減少しました。 しかし、人は永遠に生きることはできず、日本の高齢者が死亡した場合、死者数は急速に増加する可能性があります。

昨年日本では150万人以上が死亡し、第二次世界大戦以来最高の数となった。 1990年代初頭、日本の死亡者数は約86万人だったが、2012年には126万人に増加し、昨年は158万人まで増加し続けた。

厚生労働省によると、日本の年間死亡者数は2040年までに168万人に達すると予想されています。 毎日4,300人が亡くなっている日本では葬儀施設が不足しています。 東京都を例に挙げると、人口10万人当たり火葬場はわずか0.19基しかありません。

死亡者数の増加により、火葬前に遺骨を埋葬するのに適した場所がなくなり、日本では「霊安室ホテル」まで出現した。 日額7,500円～10,000円の支払いで、火葬まで遺体をここに埋葬することができます。

これらの現象は、死と葬儀に対する日本人の認識を変えました。 日本の伝統的な埋葬方法は、ご遺体を火葬し、骨壷に納め、墓石を建てるというものです。 ほとんどの葬儀は仏教の儀式に従って行われ、寺院の管理費は長男が負担する。 お盆の日には、家族でお墓参りをして先祖を供養します。

これまで火葬後の遺骨を山や海に散骨することは法律違反とされていました。 しかし、出生率が急激に低下し、一人っ子家庭が増加し、平均寿命が延びた1990年代以降、亡くなった高齢者の子どもの多くが「高齢者」となっている。 言い換えれば、彼らにとって完全な葬儀のプロセスを組織するのは難しく、多くの時間とエネルギーが必要となります。 2020年だけでも、日本では12万の墓地が閉鎖された。

上記のような理由から、「質素できちんとした葬儀」を求める人々の需要が急激に高まり、墓石の代わりに植樹をする習慣も増えました。 人々は平均100万円かかる高価な墓石を購入する代わりに、木を植えることを選択している。 調査によると、昨年日本で墓地を購入した人の約半数が「埋葬」（墓に樹木を植える）を選択した。

熱気球葬と同様、「自然葬」は日本中で普及した伝統的な慣習から脱却したものです。 「墓地スペースの不足により不動産価格が高騰し、葬儀を執り行い、墓を管理し、故人に敬意を払う親族が減少しているため、日本では葬儀の儀式が変わりつつある」とエコノミスト誌は書いている。

「超高齢化により多くの人が亡くなる社会において、死者とともに儀式を行うことは国民にとって深刻な問題である」と朝日新聞は報じた。 最も典型的な例は、生活保護受給世帯の高齢者の葬儀です。

日本には生活保護を受けている人が約165万人おり、そのうち55％が高齢者です。 これらの人々の管理と支援を担当する地方自治体の社会福祉部門は、常に人員が不足しています。 本来なら、生活支援や就労支援など生者支援に力を入れるべきで、死者への支援は軽視されている。 報道によると、日本の地方自治団体の7割は必要な数を持っていないという。

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日本政府は、国連の原子力規制当局である日経の承認を得た後、8月上旬に放射性物質を処理した水の海洋放出を開始する予定だ。