人体への移植に適した臓器を発達させるために遺伝子組み換えを行った日本初の子豚が２月１１日に誕生した。 種の境界を越えた「異種移植」は、新たな移植方法につながると期待されている。 日本の研究センターと医療機関は、2025年までにサルでのインプラントの試験と人間での臨床試験を間もなく開始することを目指している。

明治大学の子会社である合弁会社ポーメッドテック社（本社：神奈川県川崎市）は、米国のバイオテクノロジー企業イージェネシスから輸入した遺伝子組み換え豚の細胞を使ってクローン子豚を作製した。

患者の体は通常、他種から移植された臓器に対して強い拒絶反応を示すが、この遺伝子組み換えブタの細胞には、この反応を防ぐために10個の関連遺伝子が改変されていた。 さらに、豚の遺伝子が人体に及ぼすリスクを排除するために、約50個の遺伝子が「オフ」になっています。

PorMedTec は、臓器移植に使用される豚の専用の給餌および飼育施設を使用して、日本の厚生省の病原体検査に合格する技術を開発しました。

大学や国内の医療機関の研究チームは、これらのブタの腎臓をエナガザルに移植し、サルの寿命や臓器が正常に機能するかどうかを確認する予定だ。 彼らはその後、人間を対象とした臨床研究を実施したいと考えている。

米国では2022年に別の種類のブタの心臓が重度の心疾患患者に移植され、患者は一時的に心臓機能を回復した。 続いて2023年にも移植が行われた。2月11日に生まれたブタと同じ種類のブタから​​腎臓を移植されたサルは2年以上生存し、その結果は英国ネイチャーサイエンス誌に発表された。

日本臓器移植ネットワークによると、2022年の日本の臓器提供率は人口100万人当たりわずか0.88人で、米国（44.5人）、英国（21.08人）、韓国（ 7.88）。 一方、2024年1月末現在、全国で腎臓移植を待っている人は1万4346人、心臓移植を待っている人は861人いる。

異種移植は現在の臓器不足を緩和すると期待されているが、安全性への懸念が残っている。 臓器移植法には異種移植に関する規定はなく、異種移植を有効な医療行為とみなすために従うべき法的手続きに関しては依然として困難が残っている。

「私たちは日本で開発された豚を作ることを目指していますが、今のところは」とポルメッドテックの創設者兼主任科学者であり、明治大学の生殖生物学教授である長島博氏は語った。 「それら（細胞）を米国から輸入しなければなりません。」

同氏はさらに、「日本が異種移植の分野で後れをとらないようにするために、国内の研究機関や医療機関にとって最善の行動は、まず恥ずかしい変化をする豚を生産することだと信じている」と付け加えた。