宇宙航空研究開発機構（JAXA）のH2-Aロケットは8月27日朝、先進画像衛星と軽着陸船を乗せて種子島宇宙センターから打ち上げられる。 来年1月か2月に月面に着陸する予定だ。

成功すれば、JAXAは昨年の一連の多額の費用のかかる失敗を経て、評判を再構築する動機を得ることができるだろう。

名古屋大学航空宇宙工学科の笠原次郎教授は、過去の失敗が今回の打ち上げに向けてJAXAにさらなるプレッシャーを与えたと述べた。

同氏は、移動する天体への着陸は極めて重要な技術であり、習得する必要があると述べた。 他の宇宙機関は失敗を乗り越えてきたが、JAXAが同じ失敗を繰り返しれば苦境に陥るだろう。 笠原教授は「日本にチャンスは一度しかない」と語った。

スタートに失敗した

JAXAの不運は、2022年10月に6回目のイプシロンロケットの打ち上げで飛行中に問題が発生したことから始まった。 このロケットは、JAXA の最初の商業契約の一環として 2 つの衛星を搭載しています。

日本のロケットによる大規模な失敗は2003年以来初めて。調査の結果、ロケットの一部に欠陥があり、直立して軌道に到達することができなかったことが判明した。

1か月後、JAXAは研究チームが国際宇宙ステーション（ISS）での生命シミュレーション実験中に収集した大量のデータを改ざんしていたことを明らかにした。

2023年2月、同庁はメインエンジンとサイドスラスターの間のシステム問題を特定したため、新世代H2-AロケットであるH3の初打ち上げを中止した。

三菱重工業は、スペースX（米国）の再利用可能なファルコン9などの競合他社に、より安価で信頼性の高い代替品を提供するために設計された使い捨てロケットであるH3の開発に10年近くを費やしてきた。

3月初旬の2回目の打ち上げは、ロケットの第2段エンジンが点火できず、さらに悲惨な結果に終わった。

船が空中に浮上すると、オペレーターが自爆コードを送信し、船とその船が搭載していた人工衛星をフィリピン海に墜落させた。

そして7月にはイプシロンSエンジン（ロケットの7番目のバージョン）が地上試験中に爆発し、秋田県の施設が焼失する火災が発生した。

負傷者は出なかったが、両方のロケットが同じ新しい固体ロケットブースターを使用していたため、この事故はイプシロンラインだけでなくH3にとっても打撃となった。

JAXAの山川博所長は事故後の記者会見で「最近の他の出来事を踏まえ、状況改善に全力を尽くしたい」と述べた。

JAXAは、H3の故障の考えられる原因を、点火プラグまたは第2段エンジンのECUに絞り込んだ。

同庁は、2024年3月の今会計年度末までに予定されている次のH3ロケット打ち上げ試行中に事故の再発を防ぐことができるだろう。

東京理科大学宇宙システムイノベーション研究センター所長の木村真一教授は、「今年までは日本のロケットの性能が良かった、あるいは良すぎたので、ある種の誤差が生じる可能性がある」と述べた。 JAXAに状況を変える機会を与えるだろう。

「これは科学的にも象徴的にも重要な使命だ」と彼は語った。

木村教授と笠原教授は、H3問題を検討する政府委員会の顧問です。

スタートアップ支援

日本の起業家が宇宙スタートアップを立ち上げようとする際、JAXAから支援を受けています。 スペースウォーカーは、JAXAから資金提供を受けた初めての民間ロケット会社です。 同庁は他の宇宙企業も支援する予定だ。

上記のスタートアップ企業の中で最も有名な企業が年初に挫折を経験したことは注目に値する。

東京に本拠を置くIspace社のHakuto-R着陸船は、4月に同国初の月面着陸まであとわずか数分のところであったが、地球上の同省の管制官との連絡が途絶えた。 その後燃料がなくなり、最終進入時に自由落下を始めた。

Ispaceは当初の計画通り2024年初めに2回目のミッションを打ち上げると発表した。

H2-Aは、2001年以来42回の打ち上げで失敗が1回のみという同局の最も信頼性の高いロケットで、今週年末に小型月探査機（SLIM）を搭載する予定だ。

高さ 3 メートル未満のこの着陸船は、他の探査機が高い航行精度で月に到達するための道を開くことができます。

H2-A ロケットは、科学者が星や銀河のプラズマを観察するのに役立つ衛星である X 線画像分光ミッション (XRISM) も搭載します。