カタールグループDの1位は今後も確実に続くだろうが、ヘスス・カサス監督は2023年アジアカップのグループステージでベトナムを倒すという目標を依然として持っている。
最初の２回戦でイラクはインドネシアを３対１で破り、その後優勝候補の日本を２対１で破った。 カサス氏と彼のチームは、ポイントランキングでも直接比較でも優れているため、間違いなくグループDをリードすることになるだろう。 しかし、兵力を増やす代わりに、ベトナムとの決勝戦では非常に真剣に取り組むと繰り返した。チームは2敗で早々に敗退した。
「我々は早い段階でラウンド16への切符を掴んだが、この勢いを維持し、勝利に向けて最高の状態を見せたいと決意している。 どの試合も我々にとって重要だ。 私たちは試合を見ていない」「明日のベトナムとの会合は手続き上の試合だ。 私は生徒たちに、イラクはこの試合に勝たなければならないとはっきりと伝えている」とイラク軍指導者は1月23日午後、ジャシム・ビン・ハマド・スタジアムでの試合前記者会見で語った。
1月23日、2023年アジア選手権グループD最終節のベトナム対イラク戦前の記者会見に臨むカサス監督。写真: ラムトーア
カサス監督によると、イラクはラウンド16の試合の準備に影響を及ぼす可能性のある怪我やペナルティカードを心配することなく、最高のチームで試合に臨むという。 さらに「一部の選手は軽い痛みを感じているので、出場リストは明日まで決めるつもりだ。 「うちの選手たちも、勝つために全力を尽くしてフィールドに出るという決意を持っているので、ペナルティカードをもらっても気にしません」次のラウンドで韓国や他の強豪チームとの対戦を待っているが、誰もが同じように心配している」
イラクは公式トーナメントでベトナムと５戦無敗を保った（４勝１分）。 直近の対戦では、2023年11月末に行われた2026年ワールドカップ予選第2ラウンドで、西アジア代表がミーディンスタジアムでストライカーのモハナド・アリのヘディングシュートでベトナムを1-0で破った。アディショナルタイム7分。
しかし、カサス監督は過去の統計がイラクに対する自信を高める根拠になるとは考えていない。 スペイン軍指導者は、最初の2回戦で日本に4-2、インドネシアに0-1で敗れたベトナムの試合のビデオ映像を見て、相手が番狂わせを起こすのではないかとさえ懸念した。 「我々の目標はやはり勝つことだ。 これは2か月前のワールドカップ予選とは異なるトーナメントであり、状況も異なる。 私はベトナムの試合を2試合観戦しましたが、彼らが日本に対して非常に良いプレーをしているのを見ました。 「ベトナムは非常にうまく連携してチャンスを作った」とリードを奪う場面もあった。 だから明日の試合は非常に難しいものになると思う」とカサスは付け加えた。
2007年のアジアカップで優勝したイラクは、特にカタールの故郷の近くでプレーし、大勢のファンの声援を受けて、今年もその偉業を繰り返すことが期待されている。 カサス監督もイラクの目標は優勝することだが、その道のりはまだ非常に長いことを認識していると認めた。 「ファンが14年前にイラクが優勝したときのことを思い出さずにはいられませんが、それは別のトーナメントです。 当初からイラクの目標は優勝することだと我々は決めていたが、これは間違いなく何かだ。 簡単ではないよ」「まだ強い相手がたくさんいるからね。 チームが優勝という目標に向かって懸命に戦うことだけは保証できるが、何が起こるかは分からない」と彼は語った。
ラムトーア
