ソウル郊外の病院で、内科医キム・ジュングンさん（31）は34時間勤務を静かに終え、急いでコーヒーを飲んだ。
それ以来、彼は仕事に復帰していません。 キムさんは転職していない。 彼は登録枠を増やすという政府の決定に抗議するためにストライキに参加した。 当局は来年さらに2,000人の医学生を入学させる予定だ。 これは医学界に激怒を引き起こした。 彼らは、変える必要があるのは競争を激化させることではなく、給与とボーナスのシステムだと考えています。
金氏は「政府が労働条件を改善した上で入学定員を増やす方が合理的だろう」と述べた。
この見解を共有しているのはキム氏だけではない。 リュ・オク・ハダも同様の精神状態にある。 患者を助けたいという気持ちはまだ残っていたものの、この若いインターンは仕事を辞めることを決意しました。
「韓国の優れた医療制度は、研修医に低賃金で昼夜を問わず働かせることで機能している」とリュ氏は病院の外に立ち、白衣をゆるやかに腕に垂らしながら語った。
キムさんとリュさんの仕事は、医療施設における重要なつながりとして機能し、救急治療や手術などの重要な医療処置に参加している。 彼らは、過重労働で薄給で、ほとんど人の意見を聞いてもらえないと言う。
韓国インターン協会によると、この国のインターンと居住者は36時間勤務しており、これは米国の24時間未満の勤務を上回っている。 報告書によると、米国の若い医師のうち、週に60時間以下で働いているのはわずか半数だという。 一方、韓国の医師は100時間を超える労働者が多い。
これはリュさんの国内で最も権威ある大学病院での毎週の勤務時間でもあり、残業代を含め月給は２００万～４００万ウォン（１５００ドル～３０００ドル）だ。 アメリカ医師会のデータによると、この国の初年度研修医の月収は平均5,000ドルです。
「人々を救うために時間とエネルギーを費やしているのに、なぜ私たちが悪者のように見られるのか。また、患者との関係が壊れてしまうのではないかと心配している」とキムさんは語った。
韓国の医師ストライキに参加した内科医のキム・ジュングンさん。 写真： WSJ
現在までのところ、多くの病院は抗議する医師たちの辞任をまだ処理していない。 政府は彼らに仕事に戻るよう最後通牒を突きつけ、逮捕や免許取り消しと脅し、彼らの行動は不当であると宣言し、患者の命を無視した。 一方、医師らは、この命令は医師の意志に反して労働を強制するものであり、違憲であると主張している。
実際、ストライキを行った医師たちは韓国の医師10万人のほんの一部にすぎないが、主要な大学病院の従業員の40％以上を占め、救急治療室や特殊な外科治療で重要な任務を担っている。
ストライキ参加者は、賃金と労働時間の改善に加えて、医療事故が発生した場合の法的保護の強化を望んでいる。 大韓医師会のスポークスマン、チュ・スホ氏によると、多くの場合、医師は過酷な労働条件にもかかわらず、法的脅迫に直面しても十分な補償を受けていないという。
入学定員を増やすという政府の決定は、将来の医師候補者にも直接影響を与える。
韓国では、医療分野でのキャリアは、その安定性、高給与、良好な社会的地位のおかげで高く評価されています。 韓国人は、労働者階級の出身で医師など名誉ある職に就く学生を「小川から現れる龍」と呼ぶ。 全国の40の医学部に入学できるのは、志願者全体のわずか3％です。 この国の親の半数は、自分の子供たちに医師になってほしいと考えています。
ソウル出身の専攻科のユ・ジヨンさん（18）は、授業以外では毎日少なくとも10時間勉強し、休憩するのは食事だけだと語った。 彼女は数え切れないほどの困難を乗り越え、応募した 6 つの医学部のうち 2 つに合格しました。 新入生の彼女は、当初、教室の外での生活を経験するために 1 ～ 2 学期休みたいと考えていました。 しかし今のユウには休むという概念がない。 「その後、より多くの競合他社がいる医療分野に参入するつもりです」とユウ氏は語った。
韓国の危機は、あまりにも突然に医療制度に大きな変更を加えた場合に政府が直面する可能性のある課題とリスクを示している。
昨年、英国、ドイツ、米国ニューヨーク州クイーンズ区の研修医らがストライキを行った。 しかし、韓国は急速な高齢化と一人当たりの医師数の減少という、より大きな問題に直面している。 経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で、一人当たりの医師数が韓国より少ないのはメキシコだけだ。
韓国には国民皆保険制度があり、自己負担額は低いです。 これは、韓国人が他の先進国よりも多くクリニックを訪れていることを意味しており、OECD平均の2倍となっている。
この国には約14万人の医師がいる。 政府の推計によると、10年以内に国内では1万5000人の医師が不足すると予想されている。
内科医のRyu O. Hadaさん（25）は、勤務していた病院の屋上に立っています。 写真： ロイター
尹政権の解決策で最も物議を醸しているのは、来年から定員を3000人から5000人に増やしすぎることだ。 改革の一環として、韓国は5,200万人の人口の約50％が住むソウル都市圏外の病院の医療費も引き上げる予定だ。
大韓医師会は、出生率が世界最低水準にまで低下しているため、これ以上の医師は必要ないとしている。 増加すれば医療の質が低下し、専門分野の求人が少ない最前線の病院での競争が激化する。
ソウルでインターンをしているパク・ダンさんは、患者の治療と政府の政策の間で引き裂かれていたと語った。 「人々を治療するという誇りを持って、私はここまでやって来ました。多くの医師が言うように、病人を放っておくことは悲痛で難しいことです。しかし、システムは歪んでいます。私たちはそれよりも優れたものが必要です。」と彼は宣言したでしょうか。
同僚たちと同様、キム博士の辞任の決断は突然ではなかった。 彼は医学部で 6 年間過ごし、公衆衛生の医師として 18 か月間働き、さらに 1 年間インターンをしました。 彼は週に少なくとも80時間働いています。 時給で計算すると、彼の給与は全国最低賃金、つまり時給約 7.4 ドルに相当します。
しかし、それでも多くの人が薬を選択するようになっています。 「人々を救うことが実際にどのような感じかを知ってほしい」とキムさんは語った。
トゥク・リン （によると WSJ、ロイター）
