日本企業は人材不足を満たすために外国人労働者を求めている

Posted On: 10月 5, 2024

4年前、十分な現地労働者が見つからずやむを得ず、膝月健夫氏の会社は初めて10人のベトナム人労働者を採用した。

10月4日の下院での最初の所信表明演説で、日本の新首相石破茂は、高齢化と驚くべき低出生率が続く中、日本が直面している人口動態危機を「静かな緊急事態」と呼んだ。

世界銀行によると、日本の人口はモナコに次いで世界で2番目に高齢化している。昨年の日本の出生率は1.2で、人口を維持するために必要な2.1を大きく下回った。これは労働者と日本企業、特に櫃月武夫氏の餅生産会社のような地方の企業に深刻な影響を与える。

東京北部の山間に拠点を置く同社は 1923 年に設立されましたが、これまで十分な日本人労働者を雇用できないという現状に直面したことはありませんでした。

過去20年間会社を率いてきた膝月氏は2020年、10人のベトナム人従業員の雇用を決定し、外国人労働者を通じて会社の活力を強化し始めた。

当時、社内の日本人社員は非常に困惑していました。「私は彼らに『日本の国民に商品を提供するためには生き残らなければならない』と言いました。そして生き残るためには外国人労働者を受け入れなければなりません」と彼は言った。

人口の急速な減少と高齢化により、移民に対して非常に閉鎖的な国である日本は、職場への外国人労働者の歓迎をますます強めざるを得なくなっている。移民の大部分は中国人、ベトナム人、フィリピン人などのアジア人です。

新潟県見附市のニット工場で働くベトナム人インターン生（2019年2月26日撮影）。画像: ロイター

大都市の企業は過去10年間に大量の外国人労働者を採用してきた。しかし、深刻な人手不足に陥っている一部の地方では、ヒザツキのような一部の老舗企業は、労働者への渇望を癒すために外国人労働者を採用する方法を学び始めたところだ。

これらの地域では、人々はほとんど日本語しか話さず、コミュニティは新参者に対して不信感を抱く傾向があります。企業が現地労働者の採用に失敗した場合、企業の存続は外国人労働者に働いて会社に留まるように説得できるかどうかにかかっています。

経済産業研究所（RIETI）（東京）の橋本有紀専門家は、日本の地域経済の根幹である中小企業にとって「外国人労働者は不可欠な要素」であると述べた。「外国人労働者が不足すれば、こうした企業は潰れるだろう。」

外国人労働者を呼び込み、定着させるため、日本の企業や地方自治体はさまざまな施策を急いでいる。膝月氏の会社は、全従業員210人のうち約10％を占めるベトナム人とインドネシア人の労働者を維持するために、過去4年間に多くの規制を導入してきた。

また、工場内で外国人従業員と直接コミュニケーションをとるために通訳を使い始めた。彼は外国人労働者の基本給を日本人と同じ水準に引き上げたが、日本の他の一部企業はこれを望まなかった。

同氏はまた、外国人労働者にも日本で昇進の機会があることを証明するため、3～5年以内に外国人従業員を次長および生産ラインマネージャーのレベルに昇進させる計画だ。

4年が経ち、社内の日本人は外国人の同僚と働くことに以前より快適に感じるようになりました。今後 2 年以内に、彼はその仕事を息子に引き継ぎたいと考えています。膝月社長は、自分の子供たちが生きている間に、従業員の半数は外国人になるだろうと予測している。

日本は昨年、永住を許可される外国人労働者の数に関する規制を緩和する政策を可決した。外国人人口が社会不安を増大させるのではないかという懸念から、長年移民の数を制限してきたこの国にとって、これは転換点となる。この決定は、日本が直面している生産年齢人口の深刻な減少も浮き彫りにしている。

石破新首相は、労働力不足を埋めるために外国人労働者の採用拡大への支持を表明した。

これまでの日本の政策では、外国人は数年間しか働くことができず、給与も現地の同僚より大幅に低かった。その結果、政府の支援制度がなかったり、社内で昇進の機会が少なかったりするため、多くの外国人労働者が離職してしまいました。

それに応じて ロイター通信、 国際協力機構（JICA）は7月初旬、2040年までに日本で働く外国人は591万人になると推計したが、これは成長目標を維持するために必要な人数よりも100万人近く少ない。

研究者らがベトナム、ミャンマー、カンボジアなど多くの人が労働力を輸出している発展途上国のデータを更新した後、外国人労働者の需要と供給のギャップはJICAの2022年の推計と比べて2倍になった。日本における外国人労働者の数は過去15年間で4倍の205万人となり、労働力人口の3％を占めています（2023年10月現在）。