英国通信社ロイター通信によると、21歳の少女は45分間のツアーの終わりに客に挨拶するために丁寧にお辞儀をしたという。 彼女は、清潔なタオルで覆われた水ぶくれの両手を上げて、夫婦が外に出るのを助けた。 秋元さんの真っ赤な顔に汗が流れた。

秋元さんは、東京では伝統的に男性が独占してきた仕事である人力車の運転手として働くことを選んだ数少ない女の子の一人です。 しかし、この誇り高い仕事のイメージにより、秋元氏と人力車の運転手として働く女性たちは、ソーシャル ネットワーク上で国内外の多数のフォロワーを獲得しました。

「トレーラーの重量は最大 250kg にも達したため、この作業が当初は非常に困難であったことは否定できません。 「私はアスリートではないので、車は非常に重いです」と秋元さんは言い、自分の仕事が大好きで、体調が良い限り働きたいと付け加えた。

玉のような汗が彼の赤い顔を伝い、首を伝って首にかけた「諦めたくない」と書かれたカードに滴り落ちた。

秋元さんは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより東京ディズニーランドで働く計画がなくなった後、2年前に東京人力車に入社した。 観光地浅草を中心に事業を展開する同社は、従業員90人のうち約3分の1が女性であり、より多くの女性の活躍を求めていると述べた。

しかし、東京の人力車会社によると、応募者全員が選ばれるわけではないという。 通常、候補者の約 10% のみが受け入れられます。

同社マネージャーの西尾隆太さんは「最初に入社した女の子がすごくカッコいい。 SNSに動画を投稿して以来、たくさんの女の子が応募してきました。 今後は女性が安心して働き、活躍できる場を作りたいと思っています。」

秋元さんと人力車の運転手仲間は伝統的な足袋を履いて、天候に関係なく、1 日平均 20 キロメートルを歩いたり走ったりすることがよくあります。 人力車の運転手には、身体の健康に加えて、東京に関する幅広い知識や観光ツアーの観光客誘致方法などの知識も求められます。

東京人力車の取締役によると、最も有名な運転手は全国平均給与の３倍にあたる月収１００万円以上を稼ぐことが多いという。 難しくて大変ですが、若い女の子がリヤカーを引く姿は良い影響を与えます。 そして、人力車夫たちにも彼らを支えてくれる常連客がいる。

学生の桜井ゆめかさんが東京人力車に入社するきっかけとなったのは、これらのソーシャルメディアの投稿でした。

「私は女性が一生懸命訓練して人力車の運転手になるビデオをたくさん見てきました。 「彼らは私に、全力を尽くせば必ずできるという信念を与えてくれました」と20歳の彼は語った。

4か月の訓練を経て、友人や家族の反対を乗り越えた後、桜井さんは今では人力車で乗客を乗せることを誇りに思っていると語った。

経験豊富な人力車運転手の矢野詩織さん（29）は9年の経験があり、仕事と家庭の両立を図っている。 元フィットネストレーナーは出産後、4年間のキャリアを休止した。 彼女は現在、人力車の運転手として1日8時間働いています。 仕事が終わると、彼女は急いで娘を保育園に迎えに行き、夕食の準備やその他の家事をするために家に帰ります。

矢野さんは「外から見ると華やかな仕事だが、男性ドライバーとして不採用になるなど、大変な時期もあった」と振り返る。 しかし、この女性はこの仕事が楽しいのでこれからも働き続けると言いました。

西尾氏は、こうした肉体的にきつい仕事を女性がやるべきではないという苦情を受けることがあるという。 しかし、女性の人力車運転手は男性客から嫌がらせを受けたり、知識を疑われたりすることがあるという。

「私たちは男性と女性の引き手を完全に平等に扱います。 女性は男性と同じように扱われたいと言っていますが、実際にはもっと厳しい人が多いです」と西尾氏は語った。